造成儿童ADHD的原因不明，有遗传、神经、环境、社会、家庭、心理等因素相互作用。
1.遗传、神经因素
遗传性：①多动与精神病。不正常的家族史。②双子单卵双生多动患儿发病率比双卵双生子高，其同胞兄妹发病率约为半同胞兄弟的5倍。③遗传分析表明，多动型遗传度为0.75，注意缺陷的遗传度为0.76。④分子遗传学研究提示，ADHD与多巴胺基因(D2.D4受体等)的多态性相关。
神经生化学和精神药物学对神经中枢传导质的研究发现，脑内的神经化学传递质，如血尿、去甲肾上腺素功能和5-HT功能障碍。有学者提出ADHD的多巴胺、去甲肾上腺素和5-HT假说，但是还没有任何一种假设可以解释ADHD的病因和发病机制。
神经生理学和神经科学研究显示ADHD儿童的脑功能比正常人差，特别是前额区。MRI可见茧状核异常，多呈前、后或体积缩小。功能型MRI显示ADHD患者的尾状核，前扣带回代谢改变，主要是代谢降低。
2.环境因素。
与胎儿、围生期及产后有关。其中，与妊娠和分娩有关的风险因素包括：患多动症的母亲吸烟、酗酒、早产、产后缺血、缺氧性脑病、甲状腺功能异常。孩子ADHD发病相关疾病包括病毒感染、脑膜炎、脑炎、脑损伤、癫痫、毒素及药物。其它引起争议的因素还有：营养不良、与饮食有关的过敏症、食用过量或含食品添加剂的饮料、儿童缺铁、血铅水平上升、血锌水平下降等。这是ADHD的发病原因，但目前证据不足。
3.社会、家庭心理因素。
举例来说，不利的社会环境或家庭状况(父母不和、家庭破裂、教育不当、童年时期与父母分离、经济贫穷、住房拥挤、家长个性差、酗酒、吸毒、精神紊乱、学校教育方式不当等不良因素，会影响疾病的发生、发展和预后。
